В "Тоттенхэм Хотспур" возвращается нормальная жизнь. Благодаря раннему началу матча, они, наряду с "Брентфордом", станут командой, которая возобновит футбол Премьер-Лиги после более чем шестинедельного перерыва. Иван Перишич, Уго Льорис и Кристиан Ромеро станут последними тремя игроками, которые вернутся на "Хотспур Уэй" - когда именно, по состоянию на сегодня остается неясным, - а затем у них будет почти полный состав на выбор.

"Шпоры" готовятся к оставшейся части сезона в хорошем положении. Они занимают четвертое место в Премьер-лиге, на котором закончили прошлый сезон, и 4 место является минимальной целью на этот. У них хороший запас очков, и хотя в первой части сезона они играли не особенно удачно, кажется, что это было давно.

Как и у всех, у них есть шанс начать все сначала в Боксин день. Они выиграли сложную группу Лиги чемпионов и в феврале встретятся с "Миланом" - игра, которая представляет собой идеальное сочетание гламура и возможности победить. У "шпор" снова в форме Деян Кулусевски после досадной травмы, которая мешала команде создавать моменты осенью. Здесь есть причины для оптимизма.

Но на заднем плане происходит другая история, которая нависла над сезоном "Тоттенхэма" (или будет нависать, пока не разрешится). И это история, которая, вероятно, уже надоела многим болельщикам "шпор": история с контрактом Антонио Конте.

Конте, как мы все знаем, подписал контракт только на 18 месяцев, когда перешел в "шпоры" в ноябре 2021 года. Срок действия контракта истекает, как признался сам Конте, 30 июня 2023 года. У "Тоттенхэма" есть опция, которую, как они уверены, они могут активировать, но в идеале они хотят заключить с Конте новое долгосрочное соглашение.

Предварительные переговоры начались в первой половине сезона. The Athletic сообщил в октябре, когда приближалась годовщина с момента вступления Конте в должность, что есть оптимизм в том, что новое соглашение может быть согласовано. Это по-прежнему так. Конте вернулся к тренировкам, полный своего обычного энтузиазма, самоотдачи и энергии, ему нравится снова выходить на поле вместе с игроками.

Но с возобновлением переговоров в начале прошлой недели настроение немного изменилось. Источники, близкие к ключевым фигурам в переговорах, говорят о шансах на достижение соглашения менее оптимистично, чем в начале сезона.

Так что же может задерживать переговоры? Конте и так очень хорошо получает (он сам признался, что его "зарплата очень важна"): 15 миллионов фунтов стерлингов (18,2 миллиона долларов) в год.

Он хотел бы, чтобы его хорошая работа в "Тоттенхэме" была вознаграждена, и обсуждалась сумма в 20 миллионов фунтов стерлингов. Долгосрочный контракт с такой высокой зарплатой будет тяжелым обязательством для "шпор", поэтому конкретные условия будут иметь большое значение. Ни один клуб не захочет оказаться на крючке десятков миллионов фунтов, если придется уволить менеджера, у которого осталось много времени до окончания контракта.

Зарплата никогда не была камнем преткновения между Конте и Леви в прошлом. Когда Леви впервые обратился к Конте с предложением о работе в "шпорах" в мае 2021 года, этот элемент был быстро согласован, и только когда Конте задался вопросом, смогут ли "шпоры" соответствовать его стремлению к победе и подписать нужных ему игроков, он отступил и решил отдохнуть и восстановить силы.



Восемнадцать месяцев спустя эти вопросы все еще висят над отношениями Конте с Леви и "шпорами". Конте выглядит человеком, который не просто хочет выиграть титулы, а физически зависим от самой возможности этого. Все, что ему нужно, это шанс в 1%, как он говорит. Те, кто хорошо знает Конте, часто говорят о том, что соревнования и победы являются для него "наркотиком".

Вопрос со стороны Конте заключается в том, нуждается ли Леви в победах, как он. Мотивирует ли это его? Или он больше сосредоточен на создании бренда клуба, обеспечении его будущего путем создания инфраструктуры и сохранении Лиги чемпионов? 

С вопросом о том, насколько Леви хочет побеждать, связан вопрос о предстоящем трансферном окне.

Конте хочет усиления состава. Он видел, как два окна подряд клуб не может купить элитного правого защитника, и не хочет, чтобы это произошло в третий раз. Но Педро Порро, возможно, лучший вариант на рынке на данный момент, будет стоить дорого. Лиссабонский "Спортинг", возможно, вообще не захочет продавать игрока. И есть основания полагать, что "Тоттенхэм" не собирается разбрасываться деньгами. Это расстроит тренера, который считает, что ему не хватает нескольких игроков.

Фанаты "шпор" вполне могут сочувствовать Конте в этом вопросе и часто требуют, чтобы Леви сделал все, чтобы Конте был счастлив. Но реальность такова, что Леви никогда не нарушал обещаний Конте по поводу расходов, скорее наоборот. Леви неоднократно говорил Конте в частных беседах, что тратить огромные деньги не нужно. И он санкционировал сделки для Конте - Иван Перишич за 180 000 фунтов в неделю, Ричарлисон за 60 миллионов фунтов - на которые он не пошел бы в прошлом. Леви и Конте знали, во что они ввязывались, когда в прошлом году подали руки, даже если иногда им было выгодно делать вид, что это не так.

Так насколько же болельщики должны быть обеспокоены этими негативными слухами?

Прежде всего, нужно помнить, что мы уже были здесь раньше. Семь месяцев назад ходили слухи о том, что Конте уйдет в конце сезона 2021-22. Каждую неделю ему предоставлялась возможность покончить со спекуляциями и посвятить свое будущее клубу, но он так и не сделал этого. Спекуляции были в его интересах. В самом конце сезона все еще говорили, что Конте с одинаковой вероятностью может как уйти, так и остаться. А потом, после окончания сезона, Конте все равно остался.

Возможно, этот конкретный момент будет похож на тот. От имени Конте будут поступать жалобы, будут говорить, что Конте недоволен, что амбиции клуба не соответствуют его собственным, что, возможно, ему будет лучше в другом месте. Конте прекрасно понимает политику. Он знает, что у него есть рычаг давления в этих отношениях, что Леви должен быть доволен им, а не наоборот, и что Леви всегда будет держать в уме реакцию болельщиков, если Конте уйдет. Если бы Конте признался, что он был счастлив и спокоен относительно планов клуба перед трансферным окном, это означало бы просто отдать этот рычаг.

Так что, возможно, это еще одна игра в политику, Конте пытается заставить Леви дать ему то, что он хочет. И, возможно, все закончится сделкой, рукопожатиями, улыбками и громкими заявлениями в социальных сетях. Может быть, давление поможет найти деньги на нужных ему игроков в январское окно. А может быть, на этот раз дым указывает на настоящий пожар. Конте может прояснить все это, когда будет говорить с прессой на пресс-конференции в пятницу, но действительно ли это в его интересах?