С тех пор как "шпоры" обыграли "Арсенал" 6 декабря прошлого года, они выиграли всего три матча Лиги из 12. Заработанные ими 12 очков, в среднем по одному очку за игру, вполне обоснованно можно было бы назвать “распиской о вылете”. Когда Даниэль Леви уволил Маурисио Почеттино в ноябре 2019 года, у команды было немного более впечатляющие 14 очков после их первых 12 игр в Лиге.

Короче говоря, сейчас команда выступает хуже, чем тогда, когда Леви принял самое смелое решение за все время своего пребывания в "шпорах", заменив Почеттино Жозе Моуриньо, пишет Джеймс Питт-Брук в The Athletic.

Это поражение со счетом 2-1 возрождающемуся "Вест Хэм Юнайтед" Дэвида Мойеса, было во многом менее плохим, чем некоторые поражения последних нескольких недель. Оно был менее шумным, чем поражение "Ливерпулю" и "Эвертону", менее скучным, чем "Манчестер Сити" и "Брайтону".

Если вы хотите быть оптимистом, вы можете указать на то, как Гарет Бейл изменил игру, когда он вышел на перерыв, продолжая хорошую форму, которую он показал в Лиге Европы за два дня до этого. Слишком часто в последнее время "шпоры" не могли отыграться во втором тайме, но они сделали это в воскресенье и, если бы им немного повезло в штрафной, они бы сравняли счет или даже выиграли со счетом 3-2.

И все же мы не должны путать Бейла и еще нескольких человек, играющих ради личной гордости во втором тайме, с командой, которая на самом деле движется в правильном направлении. Недавняя форма "шпор" рассказывает свою собственную историю, и печальный факт заключается в том, что количество хороших сценариев, оставленных открытыми для этой команды и этого менеджера, начинает сужаться.

"Тоттенхэм" был на вершине Лиги, вспомните, когда они обыграли Арсенал 2-0 дома 11 недель назад. Но теперь они находятся на 23 очка позади лидеров "Манчестер Сити", на девять очков отстают от идущего на четвертом месте "Вест Хэма". На данный момент им приходится больше беспокоиться об "Астон Вилле" и "Арсенале", чем о "Ливерпуле", "Эвертоне" или даже "Челси".

Моуриньо настаивал после этой игры, что место в топ-4 представляется “очень трудным”, но все же “математически возможным”. Сейчас, похоже, дело не столько в цифрах, сколько в простом качестве. "Тоттенхэм" играет недостаточно хорошо, чтобы набрать достаточно очков и вернуться на четвертое место. Эта команда по-прежнему совершает слишком много ошибок сзади, но не создает достаточно возможностей для продвижения вперед. Есть игры, когда они выглядят слишком твердыми, и игры, когда они выглядят слишком открытыми. В этот раз было последнее, но в идеале они не должны были бы обменивать одно качество на другое.

После этого Моуриньо осталось надеяться, что “немного света, немного удачи” вернется к его игрокам, и это начнет поворачивать некоторые из этих случайных результатов в маргинальных играх в его пользу. И, может быть, так оно и будет. Но "Тоттенхэм" сейчас не выглядит командой, дразняще близкой к перемене своей судьбы. Вместо этого они выглядят так, словно попали в ядовитый водоворот Моуриньо.

И все это заставляет нас задуматься, когда мы приближаемся к заключительной трети этого сезона Премьер-лиги, к чему еще может стремиться "Тоттенхэм". Конечно, через два месяца у них будет финал Кубка Карабао. Но мне кажется, что Лига Европы будет становиться все более важной, поскольку "шпоры" продолжают медленно продвигаться к Гданьску.

Моуриньо, наверняка зная, что четвертое место сейчас выглядит очень отдаленным, поднял вопрос о возможности квалификации в Лигу Чемпионов таким образом. “Мы живы, - сказал он. - “Зная, что много сложных соперников, и у каждого есть те же амбиции, что и у нас. Но Лига Европы - это окно возможностей, которое для нас открыто, и, возможно, мы также сможем попасть в Лигу чемпионов через Лигу Европы.”

Любой, кто помнит сезон "Манчестер Юнайтед" 2016/17 годов, вспомнит аналогичный сценарий. Когда стало ясно, что четвертое место находится за пределами "Юнайтед", Моуриньо сосредоточился на Европе и в конце концов его подход был оправдан, когда команда обыграла "Аякс" со счетом 2-0 в Стокгольме. Но это был тяжелый труд, и все могло пойти не лучшим образом на этом пути, не в последнюю очередь из-за "Сельты Виго" в полуфинале.

И Лига Европы - это не просто трофей участия для любой восторженной европейской команды среднего звена. Вы должны быть очень хороши, чтобы выиграть его. Последние 11 лиг Европы выиграли "Севилья" (четыре раза), мадридский "Атлетико" (три), "Челси" (дважды), "Манчестер Юнайтед" и "Порту". Ни одна из этих команд не была плохой или дисфункциональной. "Тоттенхэму" придется совершенствоваться, чтобы стать достаточно хорошим, чтобы выиграть его.

Очевидно, что в этом году в соревновании осталось несколько очень хороших команд, например, "Манчестер Юнайтед" и "Лестер Сити", которые опережают "шпоры" в нынешней таблице Премьер-лиги. Предсказывать результаты плей-офф, когда в нем все еще остаются 32 команды, бесполезно, но "шпорам" все еще предстоит долгий путь.

Но здесь возникает более серьезный вопрос, когда речь заходит об этой заключительной части сезона: в какой европейский футбол, если таковой вообще случится, будет играть "Тоттенхэм" в 2021-22 годах?

Клуб потерял сотни миллионов фунтов стерлингов из-за пандемии COVID-19. Клубу, как по финансовым причинам, так и по соображениям самоуважения, необходимо вернуться в Лигу чемпионов в следующем году, после того как они взяли отпуск в этом сезоне. Еще один год в Лиге Европы был бы ударом (квалификация, как говорят, стоит до “простых” 40 миллионов фунтов стерлингов), особенно с командой, которая все еще нуждается в обновлении, соперниками, более способными инвестировать, и звездным игроком в лице Харри Кейна, рассматривающим, где подписать последний большой контракт до его 30-летия.

И все же, учитывая, что "Тоттенхэм" сейчас занимает девятое место, мы не можем сбрасывать со счетов возможность того, что в следующем сезоне "шпор" вообще не будет в европейском футболе, впервые с 2009-10 годов.

Для команды и стадиона иметь пустую середину недели на весь следующий сезон было бы очень неловко. Это также, несомненно, сделало бы позицию Моуриньо несостоятельной, учитывая, что он взял на себя команду, которая только что проиграла финал Лиги чемпионов, и полностью вывел бы их из Европы в течение 18 месяцев.

Но это те возможности, с которыми Леви должен бороться прямо сейчас, так как он начинает понимать, что его инвестиции в Моуриньо не приносят ожидаемого дохода. Вопрос для Леви заключается в том, какой из этих сценариев позволит Моуриньо сохранить свою работу, а какой - приведет к его увольнению. Для многих поклонников "шпор" это единственное, что имеет значение.