Он почувствовал прикосновение: легкое, словно крылышки бабочки. Маленькие руки отодвинули трусы с бедра. Мюррей и физиотерапевт уже сидели рядом, и ему показалось, что оба напряженно в него всматриваются, хотя у одного лицо было прикрыто защитным экраном.

- Покажи.

Он повернулся на бок, демонстрируя заднюю поверхность бедра.

- Надо помассировать, чтобы кровь разогнать, прежде чем накладывать лед.

Он засмеялась бы, если б сумел, но как раз в этот момент физиотерапевт протянул к его ноге ладони. Словно кто-то сунул бедро в муравейник.

– Все-все. Постарайся не кричать. По крайней мере не громко.

Массаж был как поливание ноги жидким свинцом. Пылающие волны текли вниз до колена, а каждое прикосновение напоминало тыканье раскаленным прутом прямо в кость.

– Потише… да… хороший мальчик… попытайся подвигать пальцами… еще раз… одновременно двигай коленом, пусть кровь циркулирует.

Кажется в этот момент у Джо что-то шевельнулось, или это было просто неловкое движение французского специалиста по массажу.

– Извини. – Он улыбнулся странной гримасой, не переставая массировать его бедро. – Я изучал языки, культуры и обычаи разных народов, но язык тела у всех одинаков.

– Да здесь не нужен переводчик, – ответил ему улыбкой Лолли. Мурашки уже ушли, но он не просил перестать. То, как он к нему притрагивался, было… приятным. Им осталось еще несколько минут, а такая ласка – как капли дождя в пустыне, важна каждая.

Он осторожно сел, но голова все равно закружилась. Шок уже прошел. Слабый, словно младенец - боль крутила ему кишки, не хватало еще пропустить несколько игр из-за инцидента, но несмотря на это Джо чувствовал себя превосходно, чувствовал себя свободным. Возможно, свобода его сводилась к праву выбора, чья рука поможет ему встать, но это все равно свобода, свобода человека, который перестал быть куском мяса, бессильным против чужого прикосновения, злых слов. Он легонько улыбнулся и аккуратно положил ладонь на руку француза:

– Скажи им, что я хочу сам уйти.

– Но…

– Скажи.

Несколько слов шепотом – и парни напротив него взяли носилки и засеменили к бровке. Лолли оперся на физиотерапевта и Мюррея. Они помогли ему встать и сделать несколько первых шагов.

– Спасибо.

Когда ни дошли до края поля и Мюррей направился к команде, физиотерапевт пробормотал короткую фразу на своем языке, а Джо наклонился, приподянл экран закрывавший лицо француза и запечатлел на его щеках и губах три быстрых братских поцелуя.

Тот казался более оробевшим, чем удивленным.

Несколько футболистов наблюдали за ними с вялым любопытством, которое характерно для жителей небольших городков. Мюррей бросил им под ноги бутылку с водой и, смеясь, пошел дальше. Прозвучал свисток.